Cómo te afecta la comida en las redes sociales

Es difícil navegar a través de las redes sociales sin encontrarse con publicaciones deliciosas para un banquete, pero ¿alteran realmente sus propias opciones de comida?

Por Jessica Brown/BBC Futuro.

Muchos de nosotros tenemos la suerte de tener cierto grado de elección sobre lo que comemos. Cuando abrimos la nevera o buscamos en los estantes del supermercado local, tenemos una gran variedad de opciones disponibles. Pero, ¿son las decisiones que tomamos sobre nuestra dieta tan libres como nos gusta pensar? ¿Qué pasaría si hubiera algo más que nuestra propia hambre y las elecciones que están a la altura de los ojos influyen en lo que comemos?

Desplácese por los sitios de redes sociales como Instagram, Twitter o Facebook y se encontrará con una imagen tras otra de comidas perfectamente presentadas y con un aspecto absolutamente delicioso. Si bien el olor y el sabor de la comida pueden tener un efecto innegablemente poderoso sobre nuestros antojos, ¿son las publicaciones interminables de bocadillos humeantes y bocados relucientes más que un simple festín para nuestros ojos?

Ciertamente, parece que estamos enormemente influenciados por otras personas, especialmente las más cercanas a nosotros, cuando se trata de lo que comemos. La investigación ha encontrado que cuanto más estrecha y fuerte la conexión de dos personas, más influencia tienen sobre las elecciones de alimentos de cada uno .

"Muchas de nuestras señales de las interacciones cara a cara están relacionadas con con quién estamos", dice Solveig Argeseanu, profesor asociado de salud global y epidemiología en la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia, EE. UU. "Se trata más de la relación y de cómo me comparo con esa persona que con individuos específicos. Si creo que la persona con la que estoy es más atractiva o popular, tenderé a querer imitarlos más".

Esto puede significar que estas señales sociales generalmente nos animan a comer más, agrega Argeseanu. Sin embargo, estar cerca de comedores saludables también puede alentarlo a comer de manera más saludable, según la investigación.

Nuestros hábitos alimenticios también están influenciados por lo que vemos. Los científicos dicen que preferimos "rezumar" proteínas , una yema de huevo goteando o una mozzarella burbujeante, por ejemplo.

Existe la preocupación de que las publicaciones en las redes sociales de alimentos azucarados y grasos puedan empujar a las personas a tomar decisiones poco saludables sobre lo que comen (Crédito: Jeffrey Greenberg / Getty Images)

"Existe alguna evidencia de que, si ve imágenes de alimentos, esa estimulación visual puede inducirlo a sentir el deseo de comer", dice Suzanne Higgs, profesora de psicobiología del apetito en la Universidad de Birmingham, Reino Unido. Aunque, dice, el hecho de que las personas cumplan con ese deseo depende de muchos otros factores, como qué alimentos están disponibles en ese momento.

Pero las redes sociales son un lugar donde se encuentran las señales visuales y sociales. Ciertamente, existe evidencia de que si los amigos en su red social publican regularmente sobre tipos particulares de alimentos, podría llevarlo a copiarlos , para bien o para mal. Y las investigaciones indican que las redes sociales podrían estar cambiando nuestra relación con la comida , haciéndonos pensar de manera diferente sobre lo que comemos . "Si todos tus amigos en las redes sociales publican fotos de ellos mismos consumiendo comida rápida, se establecerá la norma de que comer comida rápida es lo que la gente hace", dice Higgs.

La investigación sugiere que es más probable que nos involucremos con fotos de comida rápida, dice Ethan Pancer, profesor de marketing en la Universidad de Saint Mary en Halifax, Nueva Escocia, Canadá. Esto es particularmente cierto en el caso de las grasas saturadas, porque nos hace sentir bien al liberar dopamina y estimular los centros de placer en el cerebro. Los seres humanos están preparados biológicamente para buscar alimentos ricos en calorías , una capacidad que ayudó a nuestros antepasados ​​a sobrevivir cuando buscaban comida.

"La psicología evolutiva ha descubierto que las personas se sienten felices cuando simplemente ven estos alimentos y, por lo tanto, se involucran más con ellos", dice.

Con una mayor exposición a alimentos poco saludables, las percepciones de los consumidores sobre lo que se considera hábitos alimenticios normales pueden sesgarse y ser más insalubres: Ethan Pancer

No ayuda que los alimentos más saludables a menudo se consideren aburridos en comparación, mientras que los alimentos procesados ​​se consideran "geniales", dice Tina Tessitore, profesora asociada de marketing en la Escuela de Administración del Institut d'Économie Scientifique et de Gestion (IESEG) en Lille, Francia. "En la publicidad, se ven alimentos poco saludables en entornos sociales: personas que hacen una barbacoa con amigos, por ejemplo, mientras que los alimentos saludables a menudo se enfocan más en el valor nutricional. Si vieras a amigos comiendo ensalada juntos, no parecería tan creíble". ella dice.

Los científicos están cada vez más preocupados de que el contenido relacionado con la comida en las redes sociales nos haga pensar de manera diferente sobre la comida. Los algoritmos de las redes sociales promueven el contenido con el que los usuarios interactúan más, por lo que ver más alimentos no saludables significa ver más en nuestras redes sociales, dice Pancer.

"Con un mayor compromiso y métricas de alcance para los alimentos no saludables, los productores de contenido pueden cambiar gradualmente su contenido para que sea menos saludable y se mantengan competitivos", dice. "Y con una mayor exposición a alimentos poco saludables, las percepciones de los consumidores sobre lo que se considera hábitos alimenticios normales pueden inclinarse a ser más insalubres".

Un estudio estimó que los niños y adolescentes ven marketing de alimentos entre 30 y 189 veces por semana en aplicaciones de redes sociales , siendo la comida rápida y las bebidas azucaradas las más comunes. Pero no solo las ubicaciones publicitarias de la industria alimentaria son responsables, todos somos capaces de influir en las personas en línea.

Publicar sobre comida en las redes sociales se ha convertido en un fenómeno tal que algunas personas se ganan la vida con ello (Crédito: Don Arnold / Getty Images)

"Cuando pensamos en publicidad, pensamos en la industria que intenta impulsar un producto, pero los influencers pueden trabajar de la misma manera", dice Patricia Cavazos, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, Missouri, EE. UU. "El contenido de los compañeros en las redes sociales es muy influyente, en términos de afectar lo que creemos que es relevante y atractivo, y las normas sociales de cómo comportarnos".

Empieza a ser arriesgado, dice Cavazo, si el contenido que la gente ve perpetúa una imagen corporal poco saludable, por ejemplo.

"Algunos de nosotros estamos menos influenciados por el contenido, pero para otros que ya están en riesgo y pueden tener síntomas de trastornos alimentarios, tener más contenido que normalice los patrones alimentarios no saludables podría hacer que alguien se mueva hacia comportamientos no saludables".

Pero si bien los estudios han descubierto que las redes sociales pueden hacernos pensar de manera diferente sobre la comida y que, por lo general, nos involucramos más con el contenido que presenta alimentos poco saludables, aún no está claro si esto realmente se traduce en nuestros cambios en nuestro comportamiento en la vida diaria.

"Si estoy desplazándome por Instagram, mirando fotos de comida sabrosa, si busco la comida que se me pide que busque depende de qué tan hambriento esté y si es apropiado en ese momento", dice Higgs.

Y cuando comemos, nos influye más de lo que hemos visto en línea, agrega.

"La investigación sugeriría que, al tomar una decisión sobre qué y cuánto comer, estamos combinando diferentes piezas de información", dice Higgs. "Las influencias momentáneas se juntan de formas que no entendemos muy bien".

La investigación ha encontrado que estas influencias pueden incluir el nivel de conocimiento nutricional, ideales corporales, habilidades culinarias y costo.

Y aunque los investigadores pueden aislar con relativa facilidad las posibles influencias en las redes sociales para ver cómo afectan nuestras dietas, en la vida real están sucediendo muchas más cosas que estos estudios no pueden analizar, dice Higgs.

Algunas investigaciones muestran que si nos desplazamos a través de muchas fotos, comenzamos a desconectarlas, comenzamos a sentir algo que se siente como saciedad - Solveig Argeseanu

"Es posible para algunas personas en determinadas situaciones que las redes sociales puedan ser el factor predominante que influya en su comportamiento, pero es sólo un factor", añade.

La cantidad de influencia que las redes sociales tienen sobre nosotros también varía según el individuo, dice Melissa Atkinson, profesora de psicología en la Universidad de Bath, Reino Unido.

"Hay mucha diferencia individual en términos de cómo respondemos a las imágenes de las redes sociales, en términos de nuestros propios procesos biológicos y psicológicos", dice.

Algunas personas tienen una respuesta de recompensa más alta a las señales alimentarias, por ejemplo, cuando el cerebro envía señales de placer después de ver ciertos alimentos, dice Atkinson. Es más probable que estas personas respondan a las señales de comida sin importar dónde las vean.

Pero incluso sin respuestas definitivas, los investigadores están buscando formas de hacer que las redes sociales influyan en nuestras dietas de manera positiva.

Tessitore, por ejemplo, ha encontrado una manera de hacer que los alimentos más saludables parezcan más emocionantes en las redes sociales . Creó dos páginas de Twitter que eran idénticas salvo por un detalle: una tenía 23 seguidores, mientras que la otra tenía más de 400.000.

Ambas cuentas publicaron el mismo tuit sobre comer alimentos saludables. Mostró a los participantes una de las dos cuentas, y cuando se les preguntó después qué tan probable era que comieran una ensalada, los que vieron la cuenta con más seguidores estaban más inclinados a querer comer una ensalada.

Esto se debe a que cuanto más asumimos que alguien tiene influencia, más probabilidades tenemos de ser influenciados por ellos mismos, dice Tessitore.

Aunque las imágenes de la comida pueden influir en lo que comemos, hay otras señales que tienen un efecto más fuerte (Crédito: Fiona Goodall / Getty Images)

Si bien los hallazgos no reflejan la realidad, donde generalmente estamos expuestos a múltiples flujos de información, imágenes y tweets, aún notamos y procesamos cuántos seguidores tiene una cuenta de Twitter, dice Tessitore, por lo que es probable que tenga lo mismo. efecto. Pero por el momento, estamos muy lejos de poder impulsar a las personas hacia dietas más saludables con publicaciones sobre ensaladas y alejarlas de las poderosas imágenes de la exudación de proteínas.

"Estamos luchando contra años de evolución aquí", dice Pancer. "Hay una razón por la que hemos evolucionado para buscar alimentos densos en calorías en entornos con escasez de alimentos. Pero comer lo que se siente bien es fallar; ahora necesitamos encontrar formas de recalibrar esto".

Pancer ha descubierto en su investigación que, tan pronto como desmitificamos por qué se siente bien ver fotos de hamburguesas y papas fritas, el efecto de sentirse bien desaparece. En otras palabras, si entendemos que estamos programados biológicamente para sentirnos bien cuando vemos fotos de hamburguesas, tal vez podamos ser menos propensos a ser influenciados por ellas.

En un estudio, él y su equipo pidieron a los participantes que vieran uno de los dos videos, uno con alimentos ligeros en calorías y otro con alimentos ricos en calorías . Aquellos que vieron alimentos más densos en calorías se sintieron más positivos después.

En la segunda parte del estudio, les dijo a los participantes que sus sentimientos no se basaban en la comida que estaban a punto de ver, sino en un sonido de baja frecuencia que mejoraba el estado de ánimo que se estaba reproduciendo, uno que no era detectable para los humanos. , mientras que un segundo grupo no tuvo influencia.

Aquellos a quienes se les informó sobre el sonido no tenían más probabilidades de informar que se involucrarían con el video en las redes sociales después de ver el video de comida rica en calorías.

Pero, en última instancia, cuando salimos de las redes sociales y volvemos a la vida real, las muchas influencias sobre qué y cómo comemos siguen siendo mucho más fuertes, dicen los expertos.

"Espero que las señales de comida sean más fuertes en persona", dice Argeseanu. "No nos involucramos de la misma manera cuando nos desplazamos por las fotos, y no nos involucramos por mucho tiempo. Además, algunas investigaciones muestran que si nos desplazamos a través de muchas fotos, comenzamos a desconectarlas, comenzamos a sentir algo que se siente como saciedad, como si los hubiéramos comido todos ".

Al menos si eliges disfrutar solo de estas fiestas en Instagram, no tendrás que aflojar el cinturón.