La ciudad de Nueva Zelanda que necesita un pasaporte

Panku
11 may 2022
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Cada dos meses de enero, los visitantes acuden en masa a la peculiar República de Whangamōmona para celebrar un lugar que "se negó a ser tragado".

(Crédito de la imagen: Mark A. Johnson/Alamy )

Aveces, las características geográficas se nombran acertadamente, y Forgotten World Highway de Nueva Zelanda es definitivamente una de ellas.

Conducir desde la ciudad de Taumarunui hasta Whangamōmona en Taranaki, en la parte occidental de la Isla Norte de Nueva Zelanda, te hace sentir como si estuvieras recorriendo una parte del mundo que el tiempo olvidó. Es un lugar donde los moas (ahora extintos pájaros no voladores de 8 pies) se estrellaron torpemente a través del bosque y gruesas enredaderas verdes y helechos se abrieron paso alrededor de los antiguos árboles kauri y totara, la exuberante oscuridad salpicada solo por rayos mágicos de luz verde apuñalando a través del dosel del bosque . El camino de 87 km es retorcido e implacable, pero la selva prístina y las pintorescas sillas de montar hacen que valga la pena, mientras conduces hacia la República de Whangamōmona, o "la República", como a veces les gusta llamarla a los lugareños.

Este pequeño y remoto pueblo es bien conocido en Nueva Zelanda como el lugar que se negó a ser tragado por las nuevas normas de zonificación a finales de los años 80 y, en consecuencia, se declaró independiente. Incluso tiene su propio "pasaporte". De hecho, si te presentas el Día de la República, que se celebra cada dos años en enero, no puedes entrar en la ciudad sin uno. Obviamente, todo es un poco irónico, pero se remonta a una época en la que era menos una broma: a 1989, cuando se propusieron alteraciones en las fronteras regionales que trasladarían Whangamōmona de la provincia de Taranaki a Manawatu/Wanganui.

Gaylene Coplestone lo recuerda bien. "David Walter era el alcalde del Consejo del Distrito de Stratford [la ciudad grande más cercana] en ese momento. Era un buen amigo nuestro y obviamente estaba muy involucrado en la política local. No estaba muy contento cuando anunciaron que las fronteras se iban a mover. ."

La Forgotten World Highway es uno de los recorridos más panorámicos de Nueva Zelanda (Crédito: Westend61/Alamy)

La historia cuenta que Walter estaba en el pub con algunos lugareños que estaban discutiendo cómo no deberían simplemente aceptar estos cambios y dijo: "bueno, todos ustedes son bastante repugnantes, ¿por qué no se rebelan?" Fue una sugerencia alegre, pero sembró la semilla de una forma novedosa de protestar. "Nadie tenía idea en ese entonces de cuánto pondría a Wanga en el mapa", dijo Coplestone.

La idea ganó impulso rápidamente y el 2 de noviembre de 1989, The Taranaki Daily News informó: "[Whangamōmona] se declaró independiente en protesta por haber sido sacado de Taranaki para formar parte de la nueva región de Manawatu / Wanganui". Hubo una reunión de más de 400 personas (una gran multitud para un pueblo pequeño y remoto) todos, pacíficamente, mostrando su descontento con la decisión del gobierno de cambiar los límites y dejando a los residentes lidiando con un consejo regional que temían no apoyaría su pequeña zona rural. pueblo.

En ese entonces, nadie tenía idea de cuánto pondría a Wanga en el mapa.

Y así, comenzó. De esa reunión de 400 personas, se sigue conmemorando el Día de la República hasta la actualidad, reuniendo hasta 5.000 personas en su mayor concurrencia. Los visitantes viajan desde todas partes de Nueva Zelanda para asistir a las peculiares celebraciones. Vicki Pratt lo sabe todo, siendo una de las propietarias del Hotel Whangamōmona , que es el centro de toda la actividad del municipio.

"En cualquier día normal, solo hay 120 personas en toda la región; de hecho, solo 10 viven en la ciudad, y la mayoría de ellos son mi familia", se rió. "Pero el Día de la República tenemos regularmente hasta 2500 personas".

El evento es la mejor diversión de una pequeña ciudad de Nueva Zelanda: carreras de ovejas por la calle principal; puestos de mercado que venden artesanías; demostraciones de prueba de perros; cortando madera; lanzamiento de botas de goma y captura de anguilas. La pequeña tarifa, alrededor de 5 dólares neozelandeses, que paga por su pasaporte se destina directamente al mantenimiento de la comunidad local.

El Día de la República, que se celebra cada dos años en enero, incluye eventos como carreras de ovejas por la calle (Crédito: Alexia Santamaria)

Para agregar a las festividades, se elige un "presidente" cada Día de la República. Actualmente, el que ocupa la sede del poder es John Herlihy, quien dice que "vecinos y nietos lo empujaron hacia él en 2017". Agregó: "Todo parecía un poco divertido, pero cuando llegó el día, estaba nervioso conduciendo por la carretera frente a miles de personas".

Herlihy sigue siendo el único presidente actual o ex presidente vivo (a menos que cuente a Pratt, quien intervino como interino cuando un presidente murió en el cargo). Ian Kjestrup (el primer presidente electo) y Murt Kennard (quien presidió de 2005 a 2015) fallecieron, sin mencionar a Billy, la cabra Gumboot (hubo rumores de envenenamiento) y Tai, el caniche que murió de vejez (a pesar de las especulaciones). de un intento de asesinato por parte de otro perro). No, no tienes que ser humano para ser presidente de Whangamōmona; Sherman la cacatúa, Eunice la oveja y otros animales también se han postulado para las elecciones.

Es obvio que la gente de estos lugares no se toma a sí misma demasiado en serio. "Todo ha sido un poco divertido", dijo Herlihy, "pero, de manera realista, el turismo que genera ayuda a nuestra comunidad remota. Ganamos 15 000 dólares neozelandeses con la venta de pasaportes el Día de la República y otros 15 000 dólares neozelandeses durante el año con los visitantes que desean obtener sus pasaportes. sellado." Esto apoya significativamente a la ciudad y a la comunidad agrícola en general, con las necesidades escolares, el mantenimiento del salón y la iglesia, y el envío de niños a excursiones como Spirit of Adventure (un conocido curso de desarrollo juvenil de Nueva Zelanda que se lleva a cabo en el mar). .

Como la mayoría de los residentes, a Herlihy le encanta vivir en "Wanga", aunque está muy lejos de muchas comodidades modernas. "Es lo mejor de Nueva Zelanda a la antigua", dijo. "Un vecino se rompió el brazo recientemente, y lo siguiente que sabes es que hay 10 personas llamando para ver en qué necesitaba ayuda, amputación, corte o lo que sea".

Un "pasaporte" cuesta 5 dólares neozelandeses y los visitantes necesitan uno para ingresar a la ciudad el Día de la República (Crédito: Alexia Santamaria)

Pratt estuvo de acuerdo. "Cuando vives en un lugar así, tienes que ayudarse mutuamente. No es raro conducir media hora para llevar gasolina a alguien que se ha quedado sin combustible en la Autopista del Mundo Olvidado. Es tan remoto, y por eso necesitas cuidar de los demás, además de ser ingeniosos y resistentes. No hay médico, dentista, recolección de basura; estamos a una hora de la ciudad más cercana. Somos gente fuerte de Taranaki y no es de extrañar que nos convirtiéramos en una república; ya éramos algo independiente".

Este es un sentimiento compartido por el actual alcalde de Stratford. "La declaración de independencia fue inicialmente una protesta y un dedo medio para las autoridades", dijo Neil Volzke. "Pero ha crecido mucho más allá de eso ahora. Realmente muestra que el verdadero espíritu Kiwi de innovación y pensamiento independiente todavía existe, y que los lugares pequeños como Whangamōmona tienen un sentido de comunidad realmente fuerte. Creo que burlarse de las autoridades es una ventaja: tú ¡Tiene que amarlo!"

Somos gente fuerte de Taranaki y no es realmente sorprendente que nos convirtiéramos en una república; ya éramos un poco independientes

Este espíritu no se puede negar. Los neozelandeses tienen un historial de allanar su propio camino, incluso cuando va en contra de la corriente general, como el estilo alternativo de construcción de barcos que finalmente los llevó a la victoria en la America's Cup de 1995 o la postura antinuclear de la década de 1980 que vio internacional barcos con armas nucleares prohibidos en sus costas. Este pequeño pueblo perdido en algunos de los paisajes más primitivos de la Isla Norte es la personificación viviente de "pegarse al hombre" cuando es necesario.

Y aunque no era la intención original, no ha perjudicado que un poco de fama y algunos dólares de los turistas hayan venido como parte del paquete de independencia.