África es el futuro, dice Estados Unidos. Pero ¿Qué cambiará?

Por Anne Soy.

El cambio climático es una de las cinco áreas que Blinken destacó

Hay un cambio notable en la forma en que Estados Unidos ve y habla sobre África, si el discurso del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se basa en algo.

Habló de asociaciones y se mantuvo alejado de las conferencias condescendientes del pasado. La declaración del principal diplomático de Estados Unidos de que "África es el futuro" indica que el continente ya no puede ser ignorado.

África es el continente más joven del mundo, se estima que para 2050 una de cada cuatro personas en el mundo será africana. Este dividendo de la población dará forma a los asuntos mundiales en las próximas décadas, pero quedan muchos desafíos por delante.

El Sr. Blinken, que estaba desvelando la política africana de la administración Biden, dijo que Estados Unidos centrará su compromiso en cinco áreas clave: mejorar el comercio; hacer frente a la pandemia de Covid-19; cambio climático; promover la democracia y la paz y la seguridad.

1: Comercio

El comercio de Estados Unidos con África (54 países) representa menos del 2% de su comercio exterior total.

También está dominado por las exportaciones de petróleo, incluso de Nigeria, donde Blinken anunció la política de la administración estadounidense para el continente.

Destacó el programa Prosper Africa, lanzado por la anterior administración estadounidense, que "apunta a incrementar el comercio y la inversión bidireccional".

Ha habido ofertas anteriores para lograrlo, incluso a través de la Ley de Oportunidades y Crecimiento de África de la era Clinton.

Agoa, como se le conoce más comúnmente, otorga acceso preferencial a varios países en desarrollo al mercado estadounidense.

AFP

Agoa ha contribuido a la creación de empleo en el continente, especialmente en la industria de la confección.

Estaba destinado a impulsar las economías de los países que los grandes actores mantenían fuera del lucrativo mercado estadounidense. Pero existe la preocupación de que no haya cumplido en su mayor parte.

En el caso de la ropa, si bien se han establecido industrias en países africanos como Etiopía y Kenia, donde decenas de miles de lugareños trabajan como sastres, la mayoría de las telas se importan de China, donde se producen a un precio más bajo.

Por lo tanto, ha habido poco o ningún impacto en la industria textil o en la agricultura, donde se obtendrían las materias primas.

El mercado africano, si bien es grande, también está desarticulado de un país a otro, con importantes desafíos de infraestructura, logística y tarifas.

La Zona de Libre Comercio Continental de África fue creada y promovida por la Unión Africana para abordar esas barreras.

El Sr. Blinken dijo que Estados Unidos dio la bienvenida al acuerdo comercial y estaba trabajando para asegurarse de que los países africanos lo aprovechen al máximo:

"Queremos ver crecer el poder económico de África en el mundo".

También anunció que EE.UU. tiene como objetivo "ayudar a cerrar la brecha de infraestructura global" a través de la iniciativa Build Back Better world.

China ya es un actor importante en el desarrollo de infraestructura en África y la política africana declarada de la administración Trump estaba contrarrestando a China en el continente.

"Nuestra política de África se trata de África, no de China", me dijo Blinken.

Pero en su discurso pareció darle un golpe al modelo chino: "Con demasiada frecuencia, los acuerdos internacionales de infraestructura son opacos, coercitivos, cargan a los países con una deuda inmanejable, son destructivos para el medio ambiente y no siempre benefician a las personas que realmente viven allí. "

Dijo que Estados Unidos iba a hacer las cosas de manera diferente.

2: Covid-19

La segunda prioridad esbozada por Blinken fue la lucha contra la pandemia de Covid-19.

Una nueva iniciativa público-privada, Global Covid Corps, "conectará a las empresas estadounidenses con países que necesitan ayuda logística con la llamada 'última milla', convirtiendo las dosis de vacunas en inyecciones reales en las armas".

Kenia, su primera parada durante su primera gira por África, es el primer país del continente en unirse a la iniciativa.

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Estados Unidos ha sido un importante donante de vacunas Covid-19 a África

Sin embargo, la iniciativa está muy por debajo de las expectativas de los defensores de la salud del continente.

Han estado pidiendo que los fabricantes renuncien a los derechos de propiedad intelectual para que los países en desarrollo puedan producir dosis de vacunas en masa para satisfacer a sus poblaciones.

Hasta ahora, varios países africanos se han asegurado los derechos de "acabado y llenado", lo que implica esencialmente los procesos finales y el envasado de las dosis.

África tiene la tasa de vacunación más baja de todos los continentes, con solo el 6% de los africanos completamente inoculados a fines del mes pasado, según la Organización Mundial de la Salud. En comparación, los CDC de EE. UU. Informan que más del 58% de la población de EE. UU. Está completamente vacunada.

3: Cambio climático

El continente africano ha sido citado como el más vulnerable a los efectos del cambio climático, mientras que es el que menos contribuye a él.

Estados Unidos dice que está invirtiendo en proyectos de adaptación climática a nivel mundial, para los cuales planea asignar $ 3 mil millones (£ 2 mil millones) cada año para 2024.

Power Africa de la era Obama, que se centra en conectar a las personas a la red, continúa con un fuerte sesgo por las energías renovables.

"Hemos conectado a la electricidad a más de 25 millones de hogares y empresas en todo el continente, el 80% de los cuales se basa en energías renovables", dijo Blinken, y agregó que Estados Unidos participó en el desarrollo de lo que se considera el parque solar más grande de África. , una colaboración entre Botswana y Namibia.

Se sumará a los crecientes parques solares y eólicos que están surgiendo en todo el continente.

4: democracia

"Una recesión democrática mundial" ha sido otro tema de conversación importante durante la visita de Blinken.

En un reconocimiento poco común de un funcionario estadounidense, habló sobre la propia vulnerabilidad de Estados Unidos a los desafíos de la democracia, en una aparente referencia a la tumultuosa transición de la administración Trump.

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Las elecciones de agosto en Zambia han sido aclamadas como una gran victoria para la democracia en el continente.

Es un cambio importante en el tono de los funcionarios estadounidenses anteriores que a menudo han asumido el papel del hermano mayor severo, agitando un dedo de reprimenda a un hermano menor.

África ha experimentado más golpes este año que en las últimas décadas. En Malí, Guinea y ahora Sudán, el ejército ha tomado el poder. Pero también ha habido transiciones pacíficas y democráticas en Zambia, hacia un líder de la oposición, y Níger.

Blinken denunció el uso cada vez mayor de la tecnología por parte de los líderes autoritarios: "Mientras debatimos cómo gobernar el uso de las tecnologías para garantizar que fortalezcan las democracias, no las socaven, las decisiones que tomen los gobiernos, las industrias y los innovadores aquí afectarán los derechos y las libertades de las personas. en todas partes durante mucho tiempo ".

5: Paz y seguridad

Las discusiones durante la gira del Secretario de Estado por África se han centrado principalmente en la paz y la seguridad, desde el Cuerno de África hasta el Sahel. Sin duda, este es un desafío creciente vinculado a la estabilidad política y al cambio climático.

La política africana de los Estados Unidos recientemente revelada es una continuación de las administraciones anteriores, pero con un mayor énfasis en la asociación igualitaria.

"Demasiadas veces, los países de África han sido tratados como socios menores, o peor aún, en lugar de como iguales", dijo.

Pero aún está por verse si esa igualdad realmente se realizará.

Sin embargo, viniendo de la administración Trump que parecía desinteresada en África, aplicó recortes presupuestarios a los programas en el continente y con el propio ex presidente describiendo a sus países en términos despectivos, sin duda será un cambio de postura bienvenido.

Es en parte un reflejo de lo que valora la administración de Biden-Harris.

Pero, en mayor medida, África se está volviendo cada vez más difícil de ignorar.

Todas las predicciones apuntan a un continente que desempeñará un papel creciente e influyente en la economía, la seguridad y la política mundiales.