La vacuna contra el VPH reduce el cáncer de cuello uterino en casi un 90%

Por James Gallagher

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La vacuna contra el virus del papiloma humano, o VPH, está reduciendo los casos de cáncer de cuello uterino en casi un 90%, según muestran los primeros datos del mundo real.

Cancer Research UK describió los hallazgos como "históricos" y dijo que mostraban que la vacuna estaba salvando vidas.

Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados ​​por virus, y la esperanza es que la vacunación casi pueda eliminar la enfermedad.

Los investigadores dijeron que el éxito significaba que las personas vacunadas también podrían necesitar muchas menos pruebas de frotis cervical.

El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en mujeres de todo el mundo, y mata a más de 300.000 cada año.

Casi nueve de cada 10 muertes se producen en países de ingresos bajos y medianos donde hay poco acceso a las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. La esperanza es que la vacunación tenga un impacto aún mayor en esos países que en naciones más ricas como el Reino Unido.

Más de 100 países han comenzado a usar la vacuna como parte de los planes de la Organización Mundial de la Salud para acercarse a la eliminación del cáncer de cuello uterino. .

En el Reino Unido, a las niñas se les ofrece la vacuna entre los 11 y los 13 años, según el lugar donde vivan. La vacuna también se ofrece a los niños desde 2019 .

La vacuna contra el VPH solo puede prevenir una infección, no puede eliminar el virus del cuerpo una vez que se ha contraído. Los virus están tan extendidos que la inmunización debe dirigirse a los niños antes de que se vuelvan sexualmente activos.

El estudio, publicado en The Lancet, analizó lo que sucedió después de que se introdujera la vacuna para las niñas en Inglaterra en 2008.

Esos alumnos ahora son adultos de 20 años. El estudio mostró una reducción en los crecimientos precancerosos y una reducción del 87% en el cáncer de cuello uterino.

"El impacto ha sido enorme", dijo el profesor Peter Sasieni, uno de los investigadores del King's College de Londres.

Las reducciones fueron menos dramáticas cuando los adolescentes mayores fueron inmunizados como parte de una campaña de recuperación. Esto se debe a que menos adolescentes mayores decidieron recibir el jab y es posible que ya hayan sido sexualmente activos.

En general, el estudio estimó que el programa de VPH ha prevenido alrededor de 450 cánceres y 17.200 precánceres.

El profesor Sasieni dijo que eso era "solo la punta del iceberg" porque los vacunados aún eran jóvenes para contraer cáncer, por lo que los números solo aumentarían con el tiempo.

Laura Flaherty fue diagnosticada con cáncer de cuello uterino después de una prueba de frotis de rutina: "Salió de la nada, no tenía síntomas"

Laura Flaherty fue diagnosticada con cáncer de cuello uterino este año a la edad de 29 años después de posponer una prueba de frotis de rutina.

"La vacuna contra el VPH no se había implementado cuando estaba en la escuela", dice.

"Me diagnosticaron después de una prueba de frotis de rutina. Lo pospondría durante cuatro meses, y aunque no habría cambiado mi diagnóstico, solo muestra lo importante que es mantenerse al día con sus frotis.

"Me dijeron que tenía células anormales y di positivo para el VPH y una investigación adicional reveló que tenía cáncer de cuello uterino en etapa uno, que resultó en una histerectomía.

“Me senté en una habitación y me dijeron: 'Lo siento mucho, es cáncer'. Tenía dos niños pequeños y les dije 'Necesito que me salves, necesitan que los cuiden'.

"Fui a mi prueba de frotis en febrero de este año y me dieron el visto bueno en agosto. Siempre me siento tan afortunado de estar aquí".

Por el momento, se invita a las mujeres a hacerse una prueba de frotis cada tres a cinco años para detectar el cáncer de cuello uterino.

Pero el profesor Sasieni dijo que "definitivamente" es necesario replantearse después de estos resultados.

Me dijo: "Debería ser una llamada de atención para los responsables políticos, las mujeres leerán esto y pensarán '¿por qué debería hacerme una prueba de detección?'.

"Espero que regresemos con un nuevo programa de detección, dos o tres veces en la vida y sigamos evaluando a las mujeres que no han sido vacunadas".

Esta no es la última palabra sobre la vacuna contra el VPH. Todavía hay dudas sobre cuánto dura la protección y si es necesario un refuerzo para la mediana edad.

También hay más de 100 tipos de virus del papiloma humano.

El Reino Unido comenzó a utilizar una vacuna que protegía contra dos de ellos y está a punto de introducir una que protege contra nueve virus, incluidas las principales causas de las verrugas genitales.

Las versiones que causan cáncer provocan cambios peligrosos en el ADN de las células infectadas que las transforman en cáncer.

Esto puede ocurrir en cualquier tejido infectado. Los virus se pueden transmitir a través del sexo vaginal, oral y anal, por lo que también están relacionados con el ano, el pene y algunos cánceres de cabeza y cuello.

Sin embargo, el 99% de los cánceres de cuello uterino son causados ​​por virus del papiloma humano.

La Dra. Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo que los hallazgos fueron "notables" y mostraron que la vacuna "salva vidas al reducir drásticamente las tasas de cáncer de cuello uterino entre las mujeres".

Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, dijo: "Es un momento histórico ver el primer estudio que muestra que la vacuna contra el VPH ha protegido y seguirá protegiendo a miles de mujeres del desarrollo de cáncer de cuello uterino".