La isla donde las bicicletas superan en número a los autos

Hay más bicicletas que automóviles en La Digue, una isla de 10 kilómetros cuadrados que está haciendo todo lo posible para salvarse a sí misma, y ​​a una especie de ave rara, del turismo excesivo. Por Alba Jaramillo

BBC News.

La Digue es posiblemente una de las más conocidas de las 115 islas de las Seychelles. Atrae a miles de turistas cada año a Anse Source d'Argent, a menudo llamada la playa más fotografiada del mundo debido a sus imponentes rocas que recuerdan a tiempos prehistóricos, un telón de fondo ideal para películas y comerciales de Hollywood. En menor escala, los observadores de aves de todas partes vienen a presenciar el raro avistamiento del ave papamoscas del Paraíso Negro de las Seychelles, una especie en peligro de extinción endémica de las Seychelles.

Pero quizás la maravilla menos conocida de la isla es la falta de automóviles y cómo los Digueois han logrado limitar el tráfico para proteger la belleza prístina de su territorio de 10 kilómetros cuadrados.

Con una población de solo unos 3.000 habitantes, los Digueois se enorgullecen de usar la bicicleta como su principal medio de transporte, a diferencia de las islas vecinas más grandes de Mahé y Praslin, que han experimentado un mayor crecimiento urbano. Para los locales, un automóvil es innecesario y moverse con bicicletas siempre ha sido una forma de vida.

"Desde pequeño, mi hermano intentaba enseñarnos a andar en bicicleta. Te agarran del asiento y piensas que te agarran, luego te sueltan y luego te caes y pierdes las rodillas. Y eso es cómo aprendes a andar en bicicleta", dijo Florie Marie, residente de La Digue. "Sin embargo, mi hermana, vive en Mahé y todavía no sabe andar en bicicleta".

Los turistas también participan en la tradición local, alquilando bicicletas para explorar la isla. "Se sabe que La Digue es una isla para bicicletas. Por lo tanto, obtendrá clientes que desean viajar en automóvil a la playa, pero la mayoría quiere bicicletas", dijo Travis Mills, propietario de una empresa de alquiler de bicicletas en La Digue.

El recuento actual de vehículos en la isla es de 60, un aumento considerable de los 10 que tenía en los años 80, cuando solo las familias adineradas podían permitirse el lujo de tener un automóvil. Pero sigue siendo un número pequeño, que en parte está relacionado con las dificultades de la propiedad individual de vehículos aquí: no se permiten automóviles a menos que brinden un servicio público. Sin embargo, el auge de la construcción turística y los vehículos necesarios que acompañan ese trabajo ha hecho saltar las alarmas, especialmente entre los locales.

"Con más vehículos en La Digue, ese aspecto de tranquilidad, quietud y relajación ya no estará allí. Y eso definitivamente tendrá un gran impacto en La Digue, su turismo, su medio ambiente y su ecosistema", dijo Patrick Andre, Secretario Principal de Transporte de Seychelles.

Los conservacionistas advierten que un mayor desarrollo podría afectar el hábitat natural de las especies en peligro de extinción en la isla, como el papamoscas negro del paraíso de Seychelles, conocido como Vev en criollo local. La Reserva de Veuve , un parque nacional y área de conservación creado para proteger al Vev endémico, es una joya de la belleza natural para Digueois.

Anse Source d'Argent es a menudo llamada la playa más fotografiada del mundo debido a sus imponentes rocas (Crédito: Atlantide Phototravel/Getty Images)

"Hemos visto un aumento en el número de construcciones o desarrollos en la isla de La Digue, y esto ha sido una gran preocupación con respecto a la población del papamoscas", dijo Josianna Rose, guardaparque de la Reserva Veuve. "La gente de La Digue está construyendo bastante, están cortando árboles para la construcción".

Desde 2008, los conservacionistas han transportado unas pocas docenas de papamoscas a las islas vecinas a través de un programa de reproducción que garantizaría que esta rara especie de ave tenga hábitats adecuados adicionales.

La Digue ahora ha colocado una moratoria en la construcción de nuevos establecimientos turísticos hasta 2023, en un esfuerzo por preservar los recursos naturales locales. "Si realmente queremos que La Digue siga siendo una de las joyas de Seychelles, debemos ser capaces, en este momento, de comenzar a controlar y monitorear el desarrollo de la isla", dijo Sherin Francis, directora ejecutiva de la Junta de Turismo de Seychelles.

Del mismo modo, la prohibición de la propiedad de vehículos privados, así como las discusiones sobre la eliminación gradual de todos los vehículos que dependen del combustible y la expansión de formas de transporte más tradicionales (solo queda un operador de carretas tiradas por bueyes en la isla), se han convertido en parte del objetivo de convertir La Digue en la eco-capital de Seychelles.